SC का POCSO में "रोमियो-जूलियट क्लॉज" का आह्वान: सुरक्षा और अतिक्रमण के बीच एक नाजुक रेखा

12 जनवरी 2026 को, भारत के सर्वोच्च न्यायालय ने एक जटिल कानूनी दुविधा का सामना किया: 2012 के बाल यौन अपराध संरक्षण (POCSO) अधिनियम का उन मामलों में अनुप्रयोग, जहां किशोरों के बीच सहमति से संबंध होते हैं। न्यायालय ने किशोरों के बीच सहमति से अंतरंगता के आपराधिककरण की चिंता जताई और केंद्रीय सरकार से "रोमियो-जूलियट क्लॉज" की खोज करने का आग्रह किया। यह सुझाव उस पृष्ठभूमि में आया है, जहां POCSO का दुरुपयोग जातीय, धार्मिक या गैर-पारंपरिक संबंधों के मामलों में बढ़ता जा रहा है।

यहां विडंबना स्पष्ट है। एक ऐसा कानून जो बच्चों को शोषण से बचाने के लिए बनाया गया है, वह किशोरों के सहमति से संबंधों के लिए अभियोजन में इस्तेमाल किया जा रहा है। न तो इसका उद्देश्य और न ही परिणाम बच्चों के कल्याण की रक्षा के नैतिक आदेश के अनुकूल है। फिर भी, रोमियो-जूलियट छूट को लागू करना कई चुनौतियों से भरा है, जिसमें "सहमति" की परिभाषा से लेकर यह सुनिश्चित करना शामिल है कि बच्चों की सुरक्षा का कोई समझौता न हो।

POCSO ढांचा: क्या यह एक कुंद उपकरण है?

POCSO अधिनियम, 2012, 18 वर्ष से कम उम्र के बच्चों के खिलाफ यौन अपराधों को संबोधित करने के लिए एक कठोर कानूनी ढांचा प्रदान करता है। POCSO के तहत परिभाषित अपराधों में प्रवेशात्मक और गैर-प्रवेशात्मक यौन हमले, यौन उत्पीड़न और इन अपराधों के गंभीर रूप शामिल हैं। निर्धारित दंड सात वर्ष की जेल से लेकर जीवन की सजा तक है। अधिनियम विशेष न्यायालयों को ट्रायल में तेजी लाने का आदेश देता है, जबकि बच्चों के प्रति संवेदनशील प्रक्रियाओं को सुनिश्चित करता है।

समस्या 18 वर्ष की कठोर आयु सीमा में निहित है, जो सार्वभौमिक रूप से लागू होती है। यदि एक सहमति संबंध में 17 वर्षीय और 19 वर्षीय शामिल हैं, तो बड़े पक्ष को आपराधिक अभियोजन का सामना करना पड़ सकता है, जिससे गिरफ्तारी, ट्रायल और संभावित रूप से आजीवन सामाजिक कलंक का सामना करना पड़ता है। न्यायालयों ने ऐसे मामलों का सामना किया है जहां व्यक्तियों को केवल 18 वर्ष की उम्र पार करने के कारण अंतरंगता में लिप्त होने के लिए दोषी ठहराया गया है—ऐसे मामले जिन पर न्यायपालिका अब यह तर्क करती है कि उन्हें POCSO के दंडात्मक दायरे में नहीं आना चाहिए।

रोमियो-जूलियट क्लॉज: यह क्या प्रस्तावित करता है, यह क्या जोखिम उठाता है

"रोमियो-जूलियट क्लॉज," जो संयुक्त राज्य अमेरिका और यूरोप के कुछ हिस्सों में प्रचलित है, आयु के निकटता के सिद्धांत पर कार्य करता है। उदाहरण के लिए, अमेरिका के टेक्सास राज्य में, 17 वर्षीय किशोरों को ऐसे साथियों के साथ जो तीन वर्ष से अधिक बड़े या छोटे नहीं हैं, वैधानिक बलात्कार के कानूनों से छूट मिलती है। इसका उद्देश्य स्पष्ट है: सहमति संबंधों को आपराधिक बनाने से रोकना जो किशोरावस्था की वास्तविकताओं को दर्शाते हैं, न कि शिकारियों के व्यवहार को।

क्या इसका मतलब है कि सहमति की आयु को कम किया जाए? नहीं। इसका मतलब है कि एक संकीर्ण रूप से तैयार की गई छूट बनाई जाए। भारत की कानूनी प्रणाली POCSO के तहत 18 वर्ष से कम की जनसंख्या को बच्चों के रूप में मान्यता देती है, चाहे सहमति की प्रकृति कुछ भी हो। रोमियो-जूलियट क्लॉज को शामिल करने से निकट आयु के किशोरों को राहत मिल सकती है, जबकि यह सुनिश्चित करते हुए कि शोषणकारी मामलों के लिए बच्चों की सुरक्षा के प्रावधान बरकरार रहें।

हालांकि, हर आयु-आधारित छूट मनमाने सीमाओं को खींचने का जोखिम उठाती है। यदि 16-18 वर्ष के किशोरों को POCSO से सुरक्षित रखा जाता है लेकिन 16 वर्ष से कम के लोग इसके अधीन रहते हैं, तो इस असंगति को क्या सही ठहराता है? इसके अलावा, भारतीय परिवार अक्सर मौजूदा कानूनों का उपयोग संबंधों को बाधित करने के लिए पीछे हटने वाले कारणों से करते हैं—जातीय, धार्मिक या समान-लिंग साझेदारियों के लिए। न्यायालयों को दुरुपयोग और वास्तविक चिंताओं के बीच कैसे भेद करना चाहिए, और क्या प्रशासनिक सुरक्षा ऐसे हथियारकरण का सामना कर सकती हैं?

अनपेक्षित परिणामों का जोखिम

POCSO सुधार के आलोचकों का तर्क है कि एक गहरे दोषपूर्ण प्रवर्तन व्यवस्था में छूट जोड़ने से "सहमति" के बहाने दुरुपयोग के द्वार खुल सकते हैं। 2024 के राष्ट्रीय अपराध रिकॉर्ड ब्यूरो (NCRB) की रिपोर्ट के अनुसार, 95% से अधिक POCSO मामले शिकायतकर्ता के परिवारों द्वारा दायर किए जाते हैं, जो इसके पारिवारिक विवादों में अक्सर उपयोग किए जाने की ओर इशारा करता है। उनका कहना है कि कानून में सुधार करना बिना सामाजिक पूर्वाग्रहों को संबोधित किए केवल समस्या को एक तरफ धकेलता है।

एक और चिंता कार्यान्वयन की है। भारत की निचली न्यायपालिका, दिसंबर 2025 तक 4.2 करोड़ से अधिक मामलों के बोझ से दबी हुई है, निकट आयु के किशोरों के बीच सहमति के सूक्ष्म विषयगत निर्धारण को संभालने के लिए अनुपयुक्त है। इसके अलावा, POCSO के तहत विशेष न्यायालयों में केवल 25.2% की सजा दर देखी गई है, 2021 के आंकड़ों के अनुसार। क्या कानून में संशोधन मानवीय न्याय में तब्दील होगा, या एक जर्जर न्यायिक प्रणाली पर और दबाव डालेगा?

कनाडा के निकट-आयु छूट से सबक

कनाडा एक आकर्षक तुलना प्रस्तुत करता है। यहां, सहमति की आयु 16 वर्ष है, लेकिन निकट-आयु छूट उन संबंधों पर लागू होती है जिनमें व्यक्ति 5 वर्ष से अधिक बड़े नहीं होते। कानून स्पष्ट रूप से शोषण, निर्भरता या दबाव वाले संबंधों को निषिद्ध करता है, यहां तक कि छूट श्रेणी में भी। यह किशोरों के व्यवहारों की व्यावहारिक समझ को दर्शाता है जबकि शोषण के खिलाफ कानूनी सुरक्षा को बनाए रखता है।

हालांकि, कनाडा में आलोचकों का कहना है कि यह प्रणाली अनजाने में नई असमानताएं पैदा करती है, क्योंकि छूट आयु सीमा से बाहर के युवा किशोर दंडात्मक उपायों का सामना करते हैं। लेकिन कुल मिलाकर, सबूत यह दर्शाते हैं कि यह मॉडल युवा जोड़ों के लिए जीवन-परिवर्तक कानूनी उलझनों को रोकने में मदद करता है, जबकि शोषण की रोकथाम पर ध्यान केंद्रित रखता है।

एक संतुलित दृष्टिकोण या समझौता सिद्धांत?

सर्वोच्च न्यायालय की अपीलें निराधार नहीं हैं: यह हास्यास्पद है कि यह अपेक्षा की जाए कि बचपन उस दिन समाप्त हो जाता है जब कोई 18 वर्ष का हो जाता है। किशोरावस्था भावनात्मक, शारीरिक और मनोवैज्ञानिक जटिलताओं से भरी होती है, जिसे कानून सरलता से नियंत्रित नहीं कर सकता। फिर भी, रोमियो-जूलियट क्लॉज को शामिल करना बिना POCSO के दुरुपयोग को प्रेरित करने वाले संरचनात्मक पितृसत्तात्मकता और जातिवाद को संबोधित किए, लक्षण का उपचार करने का मामला हो सकता है, न कि रोग का।

शायद बड़ा प्राथमिकता प्रवर्तन तंत्र को सुधारना है। लंबित ट्रायल को तेजी से निपटाना, पीड़ित और आरोपी की सुरक्षा की गारंटी देना, और परिवारों को यह समझाना कि कानूनों का दुरुपयोग सभी संबंधितों को नुकसान पहुंचाता है, शायद कानूनी परिभाषाओं को कमजोर करने की तुलना में अधिक लाभकारी हो सकता है।

प्रारंभिक अभ्यास प्रश्न

1. निम्नलिखित में से कौन सा POCSO अधिनियम, 2012 की विशेषता नहीं है?
   A) लिंग-तटस्थ प्रावधान
   B) विशेष न्यायालयों की स्थापना
   C) अपराधियों के लिए शारीरिक दंड के प्रावधान
   D) बच्चों को पोर्नोग्राफी से सुरक्षा
   उत्तर: C
2. "रोमियो-जूलियट क्लॉज" का मुख्य उद्देश्य है:
   A) सहमति की आयु को कम करना
   B) बाल विवाह को वैध करना
   C) निकट-आयु के किशोरों को वैधानिक बलात्कार के कानूनों से छूट देना
   D) सभी किशोर संबंधों को गैर-आपराधिक मानना
   उत्तर: C

मुख्य प्रश्न

आलोचनात्मक रूप से मूल्यांकन करें कि क्या POCSO अधिनियम में प्रस्तावित "रोमियो-जूलियट क्लॉज" बच्चों को शोषण से बचाने और सहमति से किशोर संबंधों के आपराधिककरण को रोकने के दोहरे उद्देश्य को संतुलित करता है।