चुनाव आयोग की जांच: इसकी स्वतंत्रता की परीक्षा

20 फरवरी 2026 को, सुप्रीम कोर्ट ने केंद्र सरकार को नोटिस जारी किया, जिसमें 2023 का मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, कार्यालय की शर्तें और कार्यकाल) अधिनियम की संवैधानिकता को चुनौती दी गई। यह मुकदमा भारत के चुनाव आयोग (ईसीआई) को एक ऐसे प्रकाश में लाया है जो असहज और कठोर है। भारत के मुख्य न्यायाधीश की भागीदारी वाले न्यायालय द्वारा निर्धारित चयन प्रक्रिया से कार्यपालिका के प्रभुत्व वाले चयन समिति के गठन में बदलाव ने संस्थागत स्वायत्तता के बारे में चिंताएं बढ़ा दी हैं। यहाँ दांव पर केवल अमूर्त वैधता नहीं है — यह भारत की चुनावी लोकतंत्र की विश्वसनीयता है।

चुनाव सूची संशोधन के चारों ओर की विवादास्पदताएँ इन चिंताओं को और बढ़ा देती हैं। विशेष गहन संशोधन (एसआईआर) के दौरान जानबूझकर वर्जित किए जाने के आरोप सामने आए हैं, विशेष रूप से राजनीतिक रूप से संवेदनशील निर्वाचन क्षेत्रों में। रिपोर्टों से पता चलता है कि बड़े पैमाने पर नाम हटाए गए हैं — तेलंगाना जैसे राज्यों में लाखों लोगों के मताधिकार से वंचित होने की संभावना है। मतदाता सूचियों में असमानताएँ एक तीव्र प्रश्न उठाती हैं: क्या भारत की "दुनिया की सबसे बड़ी लोकतंत्र" स्वच्छ और निष्पक्ष चुनावों का प्रबंधन कर सकती है?

अनुच्छेद 324 पर आधारित कानूनी ढांचा

ईसीआई को अनुच्छेद 324 से संवैधानिक अधिकार प्राप्त हैं, जो इस निकाय को संसद, राज्य विधानसभाओं और राष्ट्रपति तथा उपराष्ट्रपति के कार्यालयों के चुनावों की "निगरानी, दिशा और नियंत्रण" का कार्य सौंपता है। इसकी अधिकारिता का दायरा व्यापक है, जो स्वतंत्रता और निष्पक्षता के सिद्धांतों पर आधारित है। हालांकि, कानूनी पाठ भी संसदीय निगरानी के लिए दरवाजे खोलता है, राष्ट्रपति को मुख्य चुनाव आयुक्त (सीईसी) और चुनाव आयुक्तों (ईसी) की नियुक्ति का अधिकार देता है "किसी भी कानून के प्रावधानों के अधीन जो संसद द्वारा बनाया गया हो।"

2023 का अधिनियम इस धारा का लाभ उठाते हुए एक नई नियुक्ति प्रक्रिया को औपचारिक रूप देता है। इसके प्रावधानों के अनुसार, चयन समिति में अब प्रधानमंत्री, एक नामांकित कैबिनेट मंत्री और लोकसभा में विपक्ष के नेता (या एकल सबसे बड़े विपक्षी दल के नेता) शामिल हैं। न्यायपालिका की अनुपस्थिति उल्लेखनीय है, जो अनूप बरनवाल के निर्णय के बाद सुप्रीम कोर्ट की अस्थायी व्यवस्था में प्रमुखता से शामिल थी। जबकि अधिनियम सदस्यों के कार्यकाल को छह वर्ष या 65 वर्ष की आयु तक (जो पहले हो) निर्धारित करता है और कैबिनेट सचिव के वेतन स्तर के साथ समानता की मांग करता है, ये संस्थागतकरण के इशारे कार्यपालिका के बढ़ते प्रभाव के बारे में संदेह को कम करने में बहुत कम सहायता करते हैं।

चुनाव सूची प्रबंधन की वास्तविकता

नियुक्तियों के अलावा, विशेष गहन संशोधन के दौरान मतदाता वंचना पर हालिया हंगामे को नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। रिपोर्टों से पता चलता है कि कुछ क्षेत्रों में मतदाता सूचियों में संदिग्ध रूप से नाम हटाए गए हैं, जो आर्थिक या राजनीतिक रूप से हाशिए पर पड़े समुदायों के मतदाताओं को असमान रूप से लक्षित करते हैं। ये विलोपन उचित प्रक्रिया के मौलिक प्रश्न उठाते हैं: क्या डेटा सत्यापन तंत्र मजबूत हैं? क्या ऐसे सुरक्षा उपाय हैं जो यह सुनिश्चित करते हैं कि मतदाता विलोपन वैध हैं और राजनीतिक रूप से प्रेरित नहीं हैं?

ऐसी चूकें अप्रत्याशित नहीं हैं। 2019 में, तेलंगाना की चुनावी सूचियों में असमानताओं के कारण 20 लाख से अधिक मतदाताओं के नाम हटाने के लिए चिह्नित किए गए थे — एक समस्या जो कभी पूरी तरह से हल नहीं हुई। ईसीआई ने बार-बार संशोधन अभियान चलाए हैं, जो अधिक सटीकता का वादा करते हैं, लेकिन स्वतंत्र ऑडिट की कमी ने इन प्रयासों को असंगत बना दिया है। जब मतदाता पंजीकरण डेटा में पारदर्शिता की कमी होती है, तो जनता का विश्वास कमजोर होता है। यह कमजोर होना आयोग का असली संकट है, न कि प्रक्रियात्मक त्रुटियाँ।

आयोग द्वारा प्रौद्योगिकी के प्रबंधन ने भी जवाबदेही के मुद्दों को बढ़ा दिया है। जबकि चुनाव प्रबंधन प्रणाली (ईएमएस) जैसे इलेक्ट्रॉनिक सिस्टम को लॉजिस्टिक्स को सुव्यवस्थित करने के लिए अपनाया गया है, सुरक्षित, वास्तविक समय ऑडिट तंत्र की कमी हेरफेर की गुंजाइश छोड़ देती है। उदाहरण के लिए, क्या ईसीआई यह सुनिश्चित कर सकता है कि कोई प्रणालीगत पूर्वाग्रह बैक-एंड एल्गोरिदम में नहीं आता जो संभावित विलोपन का मूल्यांकन करता है?

संरचनात्मक तनाव: कार्यपालिका के साथ शक्ति का संकेंद्रण

गहरे संरचनात्मक मुद्दे के रूप में चुनाव आयोग के कार्य में कार्यपालिका का अतिक्रमण बना हुआ है। आयुक्तों के लिए संशोधित चयन प्रक्रिया से एक न्यायिक सदस्य का विलोपन स्वाभाविक रूप से सत्तारूढ़ पार्टी के पक्ष में संतुलन को झुका देता है। यह दक्षिण अफ्रीका जैसे देशों के विपरीत है, जहां संवैधानिक सुरक्षा स्वतंत्रता को सुनिश्चित करती है। उदाहरण के लिए, दक्षिण अफ्रीका का स्वतंत्र चुनाव आयोग अपने चयन प्रक्रिया में विविधता सुनिश्चित करता है, जो एक बहु-हितधारक संसदीय समिति के माध्यम से नियुक्तियों को संस्थागत बनाता है और निर्णय लेने में सार्वजनिक पारदर्शिता की आवश्यकता करता है। इसके विपरीत, भारत का मॉडल अब संकीर्ण और पक्षपाती दिखाई देने का जोखिम उठाता है।

अंतरसंस्थागत तनाव ने इस असंतुलन को और बढ़ा दिया है। हालांकि सीईसी की हटाना संवैधानिक रूप से सुरक्षित है और यह सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीशों पर लागू होने वाली कठोर शर्तों के बराबर है, चुनाव आयुक्तों का हटाना सीईसी की सिफारिशों के अधीन रहता है। यह असमान सुरक्षा अन्य आयुक्तों को समानता तक नहीं पहुँचाती, जिससे आंतरिक पदानुक्रम बनता है जो टीमवर्क और निर्णय लेने की एकता को कमजोर करता है।

क्या चुनाव आयोग वास्तव में स्वतंत्र है?

चुनाव आयोग भारतीय शासन में एक व्यापक प्रवृत्ति का लक्षण है: महत्वपूर्ण संस्थाएँ धीरे-धीरे अपनी स्वायत्तता खो रही हैं। इसकी स्वतंत्रता की कमी केंद्रीय अन्वेषण ब्यूरो (सीबीआई) और नियंत्रक और महालेखा परीक्षक (सीएजी) से जुड़ी पूर्व विवादों को दर्शाती है, जिनमें से दोनों ने कार्यपालिका के हस्तक्षेप के समान आरोपों का सामना किया है। यह पैटर्न एक संरचनात्मक रोग का संकेत देता है जहाँ निगरानी और प्रभाव के बीच की रेखाएँ बहुत आसानी से धुंधली हो जाती हैं, जिससे निगरानी करने वाले निकायों को दबाव में लाने की संभावना बढ़ जाती है।

2023 के अधिनियम के कार्यान्वयन के पूर्ण प्रभाव का आकलन करना अभी बाकी है, लेकिन संकेत चिंताजनक हैं। बहुत कुछ राज्यों और राजनीतिक दलों पर निर्भर करता है कि वे तात्कालिक मतदाता सूची की असमानताओं को संबोधित करें। फिर भी, दीर्घकालिक विश्वसनीयता के लिए प्रणालीगत सुधार की आवश्यकता होगी — ऐसे सुधार जो केवल जनता के विश्वास को मजबूत करने के लिए नहीं, बल्कि ईसीआई की स्वायत्तता को बढ़ाने के लिए बनाए गए हैं ताकि पक्षपाती प्रभाव से बचा जा सके।

सफलता कैसी दिखेगी

चुनाव आयोग की विश्वसनीयता की वास्तविक सुरक्षा के लिए कई उपायों की आवश्यकता है:

• नियुक्तियों के लिए बहु-हितधारक तंत्र को फिर से स्थापित करना, जिसमें संभवतः सेवानिवृत्त न्यायाधीश या नागरिक समाज के व्यक्ति शामिल हों।
• मतदाता सूची संशोधनों के सार्वजनिक रूप से सुलभ ऑडिट स्थापित करना।
• चुनाव सूची में प्रेरित हेरफेर के खिलाफ दंड के लिए मजबूत विधायी समर्थन लाना।
• प्रौद्योगिकी संचालित प्रणालियों के कार्य में पूर्ण पारदर्शिता सुनिश्चित करना।

अंततः, सफलता के मापदंड विश्वास के संकेतक होंगे: मतदाता संतोष सर्वेक्षण, वंचना के आरोपों में कमी, और आयोग की तटस्थता के द्विदलीय समर्थन। इनके बिना, लोकतंत्र एक खोखली वादा बना रहेगा।

प्रारंभिक परीक्षा प्रश्न

1. भारतीय संविधान का कौन सा अनुच्छेद भारत के चुनाव आयोग की स्थापना के लिए प्रावधान करता है?
   A. अनुच्छेद 315
   B. अनुच्छेद 324
   C. अनुच्छेद 326
   D. अनुच्छेद 331
2. भारत के मुख्य चुनाव आयुक्त को कार्यालय से हटाया जा सकता है:
   A. सीईसी की अपनी सिफारिश पर राष्ट्रपति द्वारा
   B. उसी तरीके से और उसी कारणों पर जैसे सुप्रीम कोर्ट के न्यायाधीश को
   C. संसद में साधारण बहुमत द्वारा
   D. प्रधानमंत्री की विवेकाधीनता पर

मुख्य परीक्षा प्रश्न

विश्लेषण करें कि क्या मुख्य चुनाव आयुक्त और अन्य चुनाव आयुक्त (नियुक्ति, कार्यालय की शर्तें और कार्यकाल) अधिनियम, 2023 भारत के चुनाव आयोग की स्वतंत्रता को कमजोर करता है। संवैधानिक सुरक्षा इन कमजोरियों को कितनी दूर कर सकती है?