पूर्व जैंतिया पहाड़ियों में 18 जानें गईं: चूहा-खुदाई का दुखद निरंतरता

6 फरवरी, 2026 को, मेघालय के पूर्व जैंतिया पहाड़ियों में एक अवैध कोयला खदान में विस्फोट हुआ, जिसमें 18 श्रमिकों की जान चली गई। पीड़ित, ज्यादातर प्रवासी श्रमिक, एक संकुचित चूहा-खुदाई सुरंग में फंसे हुए थे—जो मेघालय की छायादार कोयला अर्थव्यवस्था का एक कुख्यात प्रतीक बन गया है। यह त्रासदी न तो पहली है और न ही क्षेत्र में सबसे घातक। 2012 और 2018 में इसी तरह की घटनाओं में क्रमशः 15 और 13 जानें गईं। फिर भी, 2014 में राष्ट्रीय हरित न्यायाधिकरण (NGT) द्वारा लगाए गए प्रतिबंध के बावजूद, यह प्रथा जारी है। सवाल अब यह नहीं है कि चूहा-खुदाई क्यों फल-फूल रही है, बल्कि यह है कि प्रशासन, स्थानीय अभिजात वर्ग और अनौपचारिक कोयला अर्थव्यवस्था के बीच सहयोग कितना गहरा है।

प्रतिबंध क्यों ग्राउंड रियलिटी में बदलाव नहीं ला सका

जब NGT ने 2014 में मेघालय में चूहा-खुदाई पर अंकुश लगाया, तो उसने खनिज अधिनियम, 1957 और पर्यावरण संरक्षण अधिनियम, 1986 के गंभीर उल्लंघनों का हवाला दिया। जबकि यह निर्णय ऐतिहासिक था, प्रवर्तन तंत्र अत्यंत अपर्याप्त साबित हुआ। यह प्रतिबंध चार प्रमुख कारणों से विफल रहा:

• परंपरागत भूमि अधिकार: संविधान की छठी अनुसूची के तहत, मेघालय के आदिवासी भूमि और संसाधनों पर स्वामित्व बनाए रखते हैं। खनन, जिसे "निजी" भूमि पर व्यक्तिगत उद्यम माना जाता है, अक्सर बिना किसी हस्तक्षेप के जारी रहता है।
• आर्थिक निर्भरता: हजारों लोग जीवित रहने के लिए चूहा-खुदाई पर निर्भर हैं, और राज्य में वैकल्पिक रोजगार के अवसर दुर्लभ हैं।
• कमजोर निगरानी: खनिज संसाधनों के निदेशालय जैसी नियामक संस्थाएं दूरदराज के क्षेत्रों की निगरानी के लिए कर्मचारियों और संसाधनों की कमी का सामना कर रही हैं। कई खदानें वैधानिक मंजूरियों को दरकिनार कर देती हैं और कठिन पहुंच वाले क्षेत्रों में गुप्त रूप से संचालित होती हैं।
• राजनीतिक अर्थव्यवस्था: खदान मालिकों, परिवहनकर्ताओं और ठेकेदारों का एक जटिल गठजोड़ कोयला व्यापार को बनाए रखता है। राजनेता, जो अपने मतदाता आधार या दाताओं को नाराज करने से डरते हैं, अक्सर इन स्थापित नेटवर्कों को परेशान नहीं करते।

यहां का विडंबना यह है कि जबकि मेघालय छठी अनुसूची से सुरक्षित क्षेत्र बना हुआ है, इसकी कानूनी और परंपरागत स्वायत्तता एक नियामक बचाव तंत्र में बदल गई है। स्व-शासन का एक बार का परिवर्तनकारी वादा अब अनियंत्रित शोषण के लिए अंतिम बहाना बन गया है।

अवैधता को चलाने वाली ग्राउंड-लेवल मशीनरी

चूहा-खुदाई जानबूझकर शासन के शून्य और लॉजिस्टिकल अस्पष्टता में फल-फूल रही है। खनिज अधिनियम, 1957 के अनुसार, कोयला खनन को पट्टे के मानदंडों, पर्यावरणीय प्रभाव आकलनों (EIAs) और सुरक्षा ऑडिट के साथ अनुपालन करना चाहिए। इनमें से कोई भी आवश्यकता चूहा-खुदाई खदानों पर लागू नहीं होती क्योंकि उनके पास औपचारिक दस्तावेज नहीं होते। न ही वे कोयला खदान (राष्ट्रीयकरण) अधिनियम, 1973 का पालन करते हैं, जो कोयला निष्कर्षण को राज्य के स्वामित्व वाली संस्थाओं या स्वीकृत निजी नीलामियों के माध्यम से आरक्षित करता है। इसके बजाय, जो होता है वह प्रक्रियात्मक छिद्रों का एक खेल है: खदान मालिक अवैध रूप से संचालित होते हैं, अनौपचारिक श्रम नेटवर्क का उपयोग करते हैं, और करों और रॉयल्टी से बचते हैं। ऐसी खदानों से सरकार के राजस्व की हानि हर साल सैकड़ों करोड़ में होती है।

पूर्व जैंतिया पहाड़ियों में, लॉजिस्टिकल समस्या इसके परिवहन प्रणाली में निहित है। एक बार जब कोयला निकाला जाता है, तो यह परिवहन के दौरान "औपचारिक" हो जाता है—असम या पश्चिम बंगाल में झूठे दस्तावेजों के तहत ले जाया जाता है। अनिवार्य वास्तविक समय ट्रैकिंग सिस्टम या ई-वे बिलों के बिना, कोयला सहजता से वैध अर्थव्यवस्था में पुनः प्रवेश करता है, जो व्यापारियों और उद्योगों को कानूनीता के सीमांत पर लाभ पहुंचाता है। खनिज विभाग और स्थानीय जिला कलेक्टर दोनों इसमें संलग्न हैं, कागजी ट्रेस या भौगोलिक निगरानी को लागू करने में विफल रहते हैं।

लाभ के लिए श्रमिकों की सुरक्षा की बलि

चूहा-खुदाई खदानों में सुरक्षा की स्थिति भयावह बनी हुई है। उत्तर पूर्व सामाजिक विज्ञान अनुसंधान केंद्र (2021) की एक स्वतंत्र रिपोर्ट के अनुसार, इन खदानों में 75% श्रमिक अनregistered प्रवासी श्रमिक थे, जिनके पास अनुबंध, बीमा या चिकित्सा प्रावधानों की पहुंच नहीं थी। इसके अलावा, कई सुरंगों में वेंटिलेशन की कमी है और वे ढहने के लिए प्रवृत्त हैं, जबकि डायनामाइट के खराब हैंडलिंग से होने वाले विस्फोटों का खतरा उच्च है। श्रम विभाग द्वारा बढ़ी हुई सतर्कता के दावों के बावजूद, मेघालय ने 2014 के बाद से 50 से अधिक ऐसी मौतों की रिपोर्ट की है।

पर्यावरणीय क्षति एक और लगातार समस्या है। एसिड माइन ड्रेनेज (AMD)—टॉक्सिक भारी धातुओं का नदियों में रिसाव—जैसे नदियाँ लुखा जैविक रूप से मृत हो गई हैं। केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (CPCB) की रिपोर्ट के अनुसार, पूर्व जैंतिया पहाड़ियों में प्रभावित जल निकायों का pH 3.5 से नीचे गिर गया है। फिर भी, खनन लाइसेंस अक्सर अनिवार्य पर्यावरणीय प्रभाव आकलनों से गुजरते नहीं हैं, न ही दीर्घकालिक पारिस्थितिकीय शमन योजना होती है।

दक्षिण कोरिया के खनन संक्रमण से सबक

जबकि मेघालय संघर्ष कर रहा है, दक्षिण कोरिया के 1980 के दशक के कोयला क्षेत्र सुधार महत्वपूर्ण सबक प्रदान करते हैं। अपनी खनन क्षेत्रों में सुरक्षा चिंताओं और पर्यावरणीय क्षति का सामना करते हुए, दक्षिण कोरियाई सरकार ने अव्यवस्थित छोटे खदानों का चरणबद्ध बंद किया, लेकिन इसे श्रमिकों के पुनः प्रशिक्षण कार्यक्रम के साथ जोड़ा। कोयला उद्योग संरक्षण अधिनियम (1988) ने विस्थापित श्रमिकों के लिए वित्तीय सहायता प्रदान की और उन्हें पर्यटन और छोटे निर्माण जैसे गैर-कोयला क्षेत्रों में संक्रमण को सरल बनाया। यह प्रयास, जो अवैध संचालन पर केंद्रीय निगरानी के तहत दंडों द्वारा समर्थित था, भारत की कोयला-निर्भर जनसंख्या को पुनर्वासित करने में विफलता के विपरीत है। मेघालय के पास कोई समान दीर्घकालिक वैकल्पिक रोजगार रणनीति नहीं है—यह उसकी खनन नीति में एक बड़ा छिद्र है।

असहज लेकिन आवश्यक प्रश्न

मेघालय में बार-बार होने वाली त्रासदियों से जो बात सामने आती है, वह है जवाबदेही की कमी। प्रवर्तन विफलताओं को कौन ट्रैक करेगा? केंद्रीय अधिकारी बार-बार तर्क करते हैं कि खनन राज्य स्तर का विषय है, लेकिन क्या यह जिम्मेदारी से मुंह मोड़ना नहीं है? इस बीच, राज्य सरकारें छठी अनुसूची के तहत खुद को ढकती हैं, "स्वायत्तता" को औचित्य के रूप में संदर्भित करती हैं। यह संस्थागत दोष खेल एक व्यापक संकट का प्रतीक है। समस्या कानूनों की कमी के बारे में नहीं है—मेघालय के पास पहले से ही मेघालय खनिज और खनन नीति (2012) है—और अधिकतर चयनात्मक प्रवर्तन के बारे में है। राजनीतिक संरक्षण-ग्राहक नेटवर्क फलते-फूलते रहते हैं क्योंकि कानून प्रवर्तन अवैध कोयला खनन को एक शासन "परेशानी" के रूप में देखता है, न कि एक तात्कालिक पारिस्थितिकी और मानवाधिकार आपदा के रूप में।

आखिरकार, अंतर-पीढ़ी जवाबदेही का क्या? चूहा-खुदाई मेघालय की आदिवासी जनसंख्या के एक छोटे से हिस्से को तात्कालिक, असुरक्षित आय प्रदान करती है लेकिन अमूल्य पारिस्थितिकी तंत्रों को नष्ट कर देती है जो भविष्य की पीढ़ियों को विरासत में मिलेगी। निष्कर्षण अर्थव्यवस्था पूरी तरह से टिकाऊ धन वितरण सुनिश्चित करने में विफल रही है। क्या इस उपेक्षा की कीमत राज्य के लिए दीर्घकालिक में स्वीकार्य है?

प्रारंभिक परीक्षा के प्रश्न

1. निम्नलिखित में से "चूहा-खुदाई" को कौन परिभाषित करता है?
   1. गहरे ऊर्ध्वाधर शाफ्ट में खनन
   2. कोयला खदानों में बाल श्रम का उपयोग
   3. पतले, बिखरे हुए कोयला सीमाओं में खुदे हुए संकीर्ण मैनुअल सुरंगें
   4. भारी मशीनरी के उपयोग के साथ यांत्रिक खनन

   सही उत्तर: C

2. भारतीय संविधान के किस प्रावधान के तहत मेघालय के आदिवासी समुदायों को भूमि पर परंपरागत अधिकार दिए गए हैं?
   1. पांचवीं अनुसूची
   2. छठी अनुसूची
   3. तिहत्तरवां संशोधन
   4. अनुच्छेद 243

   सही उत्तर: B

मुख्य प्रश्न

आलोचनात्मक रूप से मूल्यांकन करें कि क्या मेघालय में खनन को नियंत्रित करने वाले वर्तमान विधायी ढांचे पर्यावरण, शासन और मानवाधिकारों से संबंधित मुद्दों को पर्याप्त रूप से संबोधित करते हैं।